Denali、 標高6,168mの北米の最高峰。アラスカの過酷な自然が少し緩みをみせる5月～6月の登山シーズンには、毎年、1,000名を超える登山者が、全世界から、この山に訪れる。そして、その内、半数は頂上に立てずに帰っていく。

　1人当たり50kg を越える荷物。夜には普通に気温が摂氏-40度に冷え込む。そして、行く手を阻む強風と雪嵐。少しの無理も、凍傷に直結する。多くの忍耐と運が必要とされる登山である。

　2014年のDenaliは、例年にも増して気象条件が悪かった。5月が終わった時点で、登頂率は約18%。例年以上の厳しい寒さの中で、雪嵐のわずかな合間をついて頂上アタックをする人もいたが、たとえ登れた人間の中にも、指が膨れたり、黒ずんだりする酷い凍傷になったケースも少なくなかった。

　そして5月末、例年以上の酷い天候という情報に不安を抱えたまま、私のDenaliの登山は始まった。